Robert Langdon, profesor de simbología, amanece en un hospital a mitad de la noche, confundido y con una herida en la cabeza no recuerda nada de las últimas treinta y seis horas. Ni por qué ha llegado hasta allí, ni el origen del trágico objeto que los médicos descubren entre sus pertenencias. El mundo de Langdon se convierte en un caos y es obligado a huir por las calles de Florencia junto a una inteligente joven, Sienna Brooks, cuyas maniobras le salvan la vida. Langdon no tarda en darse cuenta de que se encuentra en posesión de una serie de códigos, creados por un brillante científico; un genio cuya obsesión que siente por una de las obras maestras más influyentes y jamás escritas: Inferno, el oscuro poema épico de Dante Alighieri. En su huida a través de diversos escenarios como el Palazzo Vecchio y los jardines Boboli, Langdon y Brooks descubren una red de pasadizos ocultos y secretos, así como un nuevo y horrible paradigma científico que podría ser utilizado para mejorar la vida en la Tierra... o para destruirla.